VOLTAIRE - DOGMES

FR/IT/EN

Voltaire, Jean-Baptiste Pigalle (1714–1785), Musée du Louvre

Le 18 février de l’an 1763 de l’ère vulgaire, le soleil entrant dans le signe des poissons, je fus transporté au ciel, comme le savent tous mes amis. Ce ne fut point la jument Borac de Mahomet qui fut ma monture; ce ne fut point le char enflammé d’Élie qui fut ma voiture; je ne fus porté ni sur l’éléphant de Sammonocodom le Siamois, ni sur le cheval de saint George, patron de l’Angleterre, ni sur le cochon de saint Antoine: j’avoue avec ingénuité que mon voyage se fit je ne sais comment.

On croira bien que je fus ébloui; mais ce qu’on ne croira pas, c’est que je vis juger tous les morts. Et qui étaient les juges? C’était, ne vous en déplaise, tous ceux qui ont fait du bien aux hommes, Confucius, Solon, Socrate, Titus, les Antonins, Épictète, tous les grands hommes qui, ayant enseigné et pratiqué les vertus que Dieu exige, semblent seuls être en droit de prononcer ses arrêts.

Martyre de saint Étienne. La lapidation est la peine prévue par la loi mosaïque pour les fautes considérées comme les plus graves, telles que le blasphème et l’adultère.

Je ne dirai point sur quels trônes ils étaient assis, ni combien de millions d’êtres célestes étaient prosternés devant le créateur de tous les globes, ni quelle foule d’habitants de ces globes innombrables comparut devant les juges. Je ne rendrai compte ici que de quelques petites particularités tout à fait intéressantes dont je fus frappé.

Je remarquai que chaque mort qui plaidait sa cause, et qui étalait ses beaux sentiments, avait à côté de lui tous les témoins de ses actions. Par exemple, quand le cardinal de Lorraine se vantait d’avoir fait adopter quelques-unes de ses opinions par le concile de Trente, et que, pour prix de son orthodoxie, il demandait la vie éternelle, tout aussitôt paraissaient autour de lui vingt courtisanes ou dames de la cour, portant toutes sur le front le nombre de leurs rendez-vous avec le cardinal. On voyait ceux qui avaient jeté avec lui les fondements de la Ligue; tous les complices de ses desseins pervers venaient l’environner.

Vis-à-vis du cardinal de Lorraine était Calvin, qui se vantait, dans son patois grossier, d’avoir donné des coups de pied à l’idole papale, après que d’autres l’avaient abattue. « J’ai écrit contre la peinture et la sculpture, disait-il; j’ai fait voir évidemment que les bonnes oeuvres ne servent à rien du tout, et j’ai prouvé qu’il est diabolique de danser le menuet: chassez vite d’ici le cardinal de Lorraine, et placez-moi à côté de saint Paul. »

Comme il parlait, on vit auprès de lui un bûcher enflammé; un spectre épouvantable, portant au cou une fraise espagnole à moitié brûlée, sortait du milieu des flammes avec des cris affreux. « Monstre, s’écriait-il, monstre exécrable, tremble! reconnais ce Servet que tu as fait périr par le plus cruel des supplices, parce qu’il avait disputé contre toi sur la manière dont trois personnes peuvent faire une seule substance. »

Alors tous les juges ordonnèrent que le cardinal de Lorraine serait précipité dans l’abîme, mais que Calvin serait puni plus rigoureusement.

Je vis une foule prodigieuse de morts qui disaient: « J’ai cru, j’ai cru, » mais sur leur front il était écrit: « J’ai fait; » et ils étaient condamnés.

Le jésuite Le Tellier paraissait fièrement, la bulle Unigenitus à la main. Mais à ses côtés s’éleva tout d’un coup un monceau de deux mille lettres de cachet. Un janséniste y mit le feu: Le Tellier fut brûlé jusqu’aux os, et le janséniste, qui n’avait pas moins cabalé que le jésuite, eut sa part de la brûlure.

Je voyais arriver à droite et à gauche des troupes de fakirs, de talapoins, de bonzes, de moines blancs, noirs et gris, qui s’étaient tous imaginé que, pour faire leur cour à l’Être suprême, il fallait ou chanter, ou se fouetter, ou marcher tout nus. J’entendis une voix terrible qui leur demanda: « Quel bien avez-vous fait aux hommes? » A cette voix succéda un morne silence; aucun n’osa répondre, et ils furent tous conduits aux Petites-Maisons de l’univers: c’est un des plus grands bâtiments qu’on puisse imaginer.

L’un criait: « C’est aux métamorphoses de Xaca qu’il faut croire; » l’autre: « C’est à celles de Sammonocodom. - Bacchus arrêta le soleil et la lune, disait celui-ci. - Les dieux ressuscitèrent Pélops, disait celui-là. - Voici la bulle in Coena Domini, disait un nouveau venu; » et l’huissier des juges criait: « Aux Petites-Maisons, aux Petites-Maisons! »

Saint Nicolas et des figures similaires manifestant leur tolérance à l’égard d’un temple païen, dans une fresque du monastère d’Esphigmenou (Grèce)

Quand tous ces procès furent vidés, j’entendis alors promulguer cet arrêt: « DE PART L’ETERNEL, CREATEUR, CONSERVATEUR, REMUNERATEUR, VENGEUR, PARDONNEUR, etc., soit notoire à tous les habitants des cent mille millions de milliards de mondes qu’il nous a plu de former, que nous ne jugerons jamais aucun desdits habitants sur leurs idées creuses, mais uniquement sur leurs actions: car telle est notre justice. »

J’avoue que ce fut la première fois que j’entendis un tel édit: tous ceux que j’avais lus sur le petit grain de sable où je suis né finissaient par ces mots : Car tel est notre plaisir. 

Dictionnaire Philosophique (1765)

Extrémiste de l’EI alors qu’il applique activement ce que même les modérés acceptent comme la loi de dieu.

NOTES

Ligue : la Ligue catholique, qui réunit en 1609, sous le commandement du duc de Bavière, les États catholiques d’Allemagne hostiles à la toute nouvelle Union protestante (1608), dirigée par Frédéric IV, électeur du Palatinat.

Le cardinal de Lorraine : Charles de Lorraine (1524–1574) fut le principal représentant français de la Contre-Réforme et un adversaire du protestantisme.

Calvin : Jean Calvin (Jean Cauvin, 1509–1564). Théologien français, il exposa ses théories réformatrices dans l’Institutio Christianae Religionis (Institution de la religion chrétienne, Bâle, 1536), où il soutenait la doctrine de la double prédestination (selon laquelle le jugement dans l’au-delà dépendrait uniquement de l’insondable volonté de Dieu) et réduisait à deux les sacrements reconnus (baptême et eucharistie). L’organisation hiérarchique de l’Église catholique est en outre remplacée par un système de représentation interne, qui attribue de larges pouvoirs aux fidèles laïcs. Ardant défenseur de la suprématie du pouvoir religieux sur le pouvoir civil, il institua à Genève un État théocratique régi avec un rigorisme moral exceptionnel par un consistoire électif à forte prédominance laïque (1541). Le contrôle capillaire exercé sur la vie publique et privée des citoyens provoqua une rébellion populaire (1553–1555), réprimée dans le sang, sur la base d’un principe, approuvé à cette occasion, qui déclarait licite l’élimination physique des hérétiques.

Servet : Michel Servet (Miguel Servet, 1511–1553). Humaniste, naturaliste et théologien espagnol, il contesta, dans son De Trinitatis erroribus (Les erreurs sur la Trinité, Strasbourg, 1531), tant l’autorité scripturaire que la cohérence logique du dogme trinitaire. Combattu par les catholiques comme par les réformateurs, il vécut sous un faux nom en Flandre, en Allemagne et en Italie ; en France, il exerça la médecine et découvrit la circulation pulmonaire du sang. Arrêté par l’Inquisition, il réussit à s’évader et se réfugia à Genève. Là, à la suite de la publication de la Christianismi Restitutio (Restauration du christianisme, Lyon, 1553), dans laquelle il critiquait vigoureusement les doctrines de la prédestination et du baptême des enfants, il fut arrêté, jugé et condamné au bûcher comme hérétique par les calvinistes genevois.

Le Tellier … Unigenitus : Michel Le Tellier (1643–1719), jésuite et théologien, fut le confesseur de Louis XIV. Farouche adversaire du jansénisme, il poussa le roi à la destruction du couvent de Port-Royal, qui abritait les principaux représentants du mouvement. Les pressions exercées sur le pontife Clément XI furent également efficaces : en 1713, celui-ci condamna, par un document officiel spécifique (appelé bulle, en raison de son sceau pendant caractéristique de forme circulaire), commençant par le mot Unigenitus (latin : « l’unique engendré »), les positions — tirées de l’œuvre de Jansénius — que l’évêque de Paris Quesnel avait réunies dans son Abrégé de la morale de l’Évangile (1671). L’ouvrage avait rencontré un large succès auprès des fidèles français. Voltaire traita longuement de Tellier dans le chapitre 37 du Siècle de Louis XIV (1751).

Petites Maisons : L'hospice des Petites-Maisons était un asile d’aliénés et une maison de retraite créé en 1557 à Paris à l'emplacement de la maladrerie Saint-Germain.

Métamorphoses … lune : il est difficile d’établir si les termes exotiques (Xaca, Sammonocodom) proviennent de lectures de Voltaire (le XVIIIᵉ siècle produisit une immense littérature de dictionnaires et d’ouvrages de consultation : plus de 150 pour la seule France) ou s’ils sont le fruit de son imagination. Quant à Bacchus … lune, il entremêle certainement les données de la mythologie classique avec le célèbre épisode biblique selon lequel, pour exaucer une prière de Josué engagé au combat, le Seigneur aurait arrêté la course du Soleil et de la Lune (Josué, X, 12–13).

In Coena Domini : « pendant la Cène du Seigneur ». Dans ses Questions sur l’Encyclopédie (1771), l’auteur la définit comme « le chef-d’œuvre de l’insolence et de la folie », ajoutant que, de son temps, elle « n’ose plus paraître dans Rome même. Si un régiment de moines fait la moindre manœuvre contre l’État, il est immédiatement dispersé ».

Car tel est notre plaisir: Formule terminale des édits royaux.

---

VOLTAIRE - DOGMI

Voltaire, Jean-Baptiste Pigalle (1714–1785), Musée du Louvre

Il 18 febbraio dell’anno 1763 dell’èra volgare, quando il sole stava per entrare nella costellazione dei Pesci, fui trasportato in cielo, come sanno tutti i miei amici. Non la giumenta Borac di Maometto mi prese in groppa; non il carro di fuoco di Elia mi rapì alla terra; non fui trasportato sull’elefante del siamese Sammonocodom, né sul cavallo di san Giorgio patrono dell’Inghilterra, e neppure sul porco di sant’Antonio: debbo confessare che non ho idea di come feci quel viaggio. Potete immaginare come ero intontito. 

Ma faticherete a credere che vidi giudicare i morti. E chi erano i giudici? Erano, se permettete, tutti coloro che han fatto del bene agli uomini: Confucio, Solone, Socrate,Tito, gli Antonini, Epitteto, i grandi uomini che, avendo insegnato e praticato le virtù che Dio esige da noi, sembrano gli unici che hanno il diritto di pronunciare le sue sentenze. 

Non vi dirò su quali troni erano seduti, o quanti milioni di esseri celestiali erano prosternati davanti al creatore di tutti i mondi, o quale folla di abitanti di quegli innumerevoli globi comparve davanti ai giudici. Mi limiterò a esporre alcuni particolari molto interessanti che mi colpirono. 

Martirio di Santo Stefano. La lapidazione è la pena contemplata dalla legge mosaica per le colpe ritenute più gravi , quali la blasfemia e l'adulterio.

Notai che ogni morto parlava in proprio favore, e faceva valere i suoi buoni sentimenti, aveva a fianco i testimoni delle proprie azioni. Per esempio, quando il cardinale di Lorena si vantò di aver fatto adottare alcune sue opinioni dal Concilio di Trento, e chiedeva la vita eterna in ricompensa della sua ortodossia, ecco apparire attorno a lui una ventina di cortigiane o gran dame, che portavano scritto sulla fronte il numero dei loro convegni intimi col cardinale; si vedevano anche comparire al suo fianco quelli che avevano attribuito a organizzare la Lega : i complici, insomma, dei suoi misfatti. 

In faccia al cardinale di Lorena c’era Calvino , che si vantava, nel suo rozzo gergo, di aver preso a calci l’idolo papale dopo che altri l’avevano rovesciato. «Ho scritto contro la pittura e la scultura», diceva; «ho dimostrato in tutta evidenza che le buone opere non servono a nulla, e ho provato che è cosa diabolica danzare il minuetto: su, cacciate via quel cardinale di Lorena e mettetemi al fianco di san Paolo». 

Mentre parlava, si vide comparire accanto a lui un rogo, e da quelle fiamme sorse uno spaventevole spettro che portava al collo una gorgiera spagnola mezzo bruciata, che si mise a gridare: «Mostro, mostro abominevole, trema! Riconosci in me quel Serveto che hai fatto morire col supplizio più crudele solo perché aveva osato disputare con te sulla maniera in cui tre persone possono fare una sola sostanza». 

Tutti i giudici allora sentenziarono che il cardinale di Lorena fosse precipitato nell’abisso, ma Calvino fosse punito ancor più duramente. Vidi una folla prodigiosa di morti che dicevano: «Ho creduto, ho creduto», ma sulla loro fronte c’era scritto; “Ho fatto questo, ho fatto quest’altro”, e venivano condannati. 

Il gesuita Le Tellier avanzava fieramente con la bolla Unigenitus in mano. Ma al suo fianco comparve un monte di duemila mandati d’arresto arbitrari. Un giansenista gli dette fuoco: Le Tellier fu arso fino agli ossi, ma il giansenista, che non aveva intrigato meno, ebbe anche lui una bella scottatura. Vedevo arrivare da destra e da sinistra eserciti di fachiri, talapoini, bonzi, monaci, bianchi neri e grigi, convinti che per far piacere all’Essere supremo bisogna cantare, o farsi frustare, o andare in giro nudi. E udii una voce terribile che domandava: «Come e quando avete fatto del bene agli uomini?». A quella voce seguì un cupo silenzio: nessuno osò rispondere, ed essi furono tutti avviati al manicomio dell’universo, una delle costruzioni più grandiose che si possano immaginare. 

Uno gridava: «Bisogna credere alla metamorfosi di Xaca»; un altro: «No, a quelle di Sammonocodom». «Bacco fermò il sole e la luna!» gridava un terzo. «Gli dèi risuscitarono Pelope», diceva un altro. «Ecco la bolla In coena Domini», esclamava l’ultimo venuto. E l’usciere dei giudici gridava: «Al manicomio, al manicomio!». 

San Nicola e figure affini mentre manifestano la loro tolleranza nei confronti di un tempio pagano, in un affresco del Monastero di Esphigmenou (Grecia)

Sbrigate che furono queste cause, sentii promulgare questa sentenza: “IN NOME DELL’ETERNO CREATORE, CONSERVATORE, REMUNERATORE, VENDICATORE, MISERICORDIOSO, ECC. ECC.: sia noto a tutti gli abitanti dei centomila milioni di miliardi di mondi che abbiamo voluto creare, che non giudicheremo mai nessuno dei detti abitanti per le sue stravaganti concezioni, ma unicamente per le sue azioni; tale è la nostra giustizia”. Confesso che fu la prima volta che sentii un editto siffatto: quelli che avevo letto prima sul granello di sabbia dove son nato, finivano invece con le parole: Tale è il nostro beneplacito.

Dizionario Filosofico, 1765

Estremista dell'isis mentre attivamente applica quello che pure i moderati accettano come legge di dio.

NOTE

Lega: la lega cattolica, che riunì nel 1609, sotto il comando del Duca di Baviera, gli Stati cattolici della Germania ostili alla neonata Unione protestante (1608), capeggiata da Federico IV, elettore del Palatinato. 

Il cardinale di Lorena: Charles de Lorraine (1524–1574) fu il principale esponente francese della Controriforma e un oppositore del protestantesimo.

Calvino: Giovanni Calvino (Jean Cauvin, 1509-1564). Teologo francese, espose le sue teorie riformatrici nell’Institutio Christianae Religionis (Istituzioni della religione cristiana, Basilea 1536), dove sosteneva la dottrina della doppia predestinazione (secondo cui il giudizio ultraterreno dipenderebbe unicamente dall’imperscrutabile volontà di Dio) e riduceva i sacramenti riconosciuti a due (battesimo ed eucarestia). L’organizzazione gerarchica della Chiesa cattolica è inoltre sostituita con un sistema di rappresentanza interna, che attribuisce ampi poteri ai fedeli laici. Acceso sostenitore della supremazia del potere religioso su quello civile, realizzò a Ginevra uno Stato teocratico retto con eccezionale rigorismo morale da un concistoro elettivo, a larga predominanza di laici (1541). Il controllo capillare instaurato sulla vita pubblica e privata dei cittadini provocò una ribellione popolare (1553-55) soffocata nel sangue, sulla base del principio, approvato in quell’occasione, che dichiarava la liceità dell’eliminazione fisica degli eretici.

Serveto: Michele Serveto (Miguel Servet, 1511-1553). Umanista, naturalista e teologo spagnolo, nel suo De Trinitatis erroribus (Gli errori sulla Trinità, Strasburgo 1531), contestò sia l’attendibilità scritturale sia la fondatezza logica del dogma trinitario. Avversato da cattolici e riformatori, visse sotto falso nome nelle Fiandre, in Germania e in Italia; in Francia esercitò la medicina, scoprendo la circolazione polmonare del sangue. Arrestato dall’Inquisizione, riuscì ad evadere e si rifugiò a Ginevra. Qui, in seguito alla pubblicazione della Christianismi Restitutio (Restaurazione del Cristianesimo, Lione 1553), nella quale criticava con forza le dottrine sulla predestinazione e sul battesimo dei bambini, fu arrestato, processato e condannato al rogo come eretico dai calvinisti ginevrini. 

Le Tellier ... Unigenitus: Michele Le Tellier (1643-1719), gesuita e teologo, fu il confessore di Luigi XIV. Fiero avversario del giansenismo, indusse il re alla distruzione del convento di Port-Royal, che ospitava i maggiori esponenti del movimento. Efficaci riuscirono anche le pressioni esercitate sul pontefice Clemente XI, che nel 1713 condannò con un apposito documento ufficiale (detto bolla, perché contraddistinto da un caratteristico sigillo pendente di forma circolare), iniziante con la parola Unigenitus (latino: “l’unico generato”), le posizioni – mutuate dall’opera di Giansenio – che il vescovo di Parigi Quesnel aveva raccolto nel suo Abrégé de la morale de l’Evangile (Compendio della morale evangelica, 1671). L’opera aveva incontrato largo favore presso i fedeli francesi. Voltaire aveva trattato ampiamente di Tellier nel capitolo 37 del Secolo di Luigi XIV (1751). 

Metamorfosi ... luna: difficile stabilire se i termini esotici (Xaca, Sammonocodom) siano tratti da letture di Voltaire (il Settecento produsse un’enorme letteratura di dizionari e opere di consultazione: più di 150 soltanto in Francia) o siano frutto della sua immaginazione. Quanto a Bacco ... luna, egli sicuramente intreccia i dati della mitologia classica con il celebre episodio biblico secondo il quale, per esaudire una preghiera di Giosuè, impegnato in combattimento, il Signore avrebbe fermato il corso del Sole e della Luna (Giosuè, X, 12-13). 

In Coena Domini: “durante la cena del Signore”. Nelle sue Questions sur l’Encyclopédie (Questioni, domande sull’Enciclopedia [di Diderot]) del 1771, l’autore la definisce «il capolavoro dell’insolenza e della follia», aggiungendo che, ai suoi tempi, essa «non osa più comparire nella stessa Roma. Se un reggimento di monaci compie la minima manovra contro lo stato viene sbaragliato immediatamente». 

Tale è il nostro beneplacito: formula conclusiva degli editti reali.

---

VOLTAIRE - DOGMAS

Voltaire, Jean-Baptiste Pigalle (1714–1785), Musée du Louvre

On Feb. 18, 1763, of the vulgar era, the sun entering the sign of the fishes, I was transported to heaven, as all my friends can bear witness. The mare Borac, of Mahomet, was not my steed, neither was the fiery chariot of Elijah my carriage. I was not carried on the elephant of Somonocodom, the Siamese; on the horse of St. George, the patron of England; nor on St. Anthony's pig. I avow with frankness that my journey was made I know not how.

It will be easily believed that I was dazzled; but it will not so easily be credited that I witnessed the judgment of the dead. And who were the judges? They were—do not be displeased at it—all those who have done good to man. Confucius, Solon, Socrates, Titus, Antoninus, Epictetus and all the great men who, having taught and practised the virtues that God requires, seemed to be the only persons possessing the right of pronouncing his devrees.

Martyrdom of Saint Stephen. Stoning is the punishment prescribed by Mosaic law for offenses regarded as the most serious, such as blasphemy and adultery.

I shall not describe on what thrones they were seated, nor how many celestial beings were prostrated before the eternal architect of all worlds, nor what a crowd of the inhabitants of these innumerable worlds appeared before the judges. I shall not even give an account of several little interesting peculiarities which were exceedingly striking.

I remarked that every spirit who pleaded his cause and displayed his specious pretensions had beside him all the witnesses of his actions. For example, when Cardinal Lorraine boasted of having caused some of his opinions to be adopted by the Council of Trent, and demanded eternal life as the price of his orthodoxy, there immediately appeared around him twenty ladies of the court, all bearing on their foreheads the number of their interviews with the cardinal. I also saw those who had concerted with him the foundations of the infamous league. All the accomplices of his wicked designs surrounded him.

Over against Cardinal Lorraine was John Calvin, who boasted, in his gross patois, of having trampled upon the papal idol, after others had overthrown it. 'I have written against painting and sculpture,' said he; 'I have made it apparent that good works are of no avail, and I have proved that it is diabolical to dance a minuet. Send away Cardinal Lorraine quickly, and place me by the side of St. Paul.'

As he spoke there appeared by his side a lighted pile; a dreadful spectre, wearing round his neck a Spanish frill, arose half burned from the midst of the flames, with dreadful shrieks. 'Monster,' cried he; 'execrable monster, tremble! recognize that Servetus, whom you caused to perish by the most cruel torments, because he had disputed with you on the manner in which three persons can form one substance.'

Then all the judges commanded that Cardinal Lorraine should be thrown into the abyss, but that Calvin should be punished still more rigorously.

I saw a prodigious crowd of spirits, each of which said, 'I have believed, I have believed!' but on their forehead it was written, 'I have acted,' and they were condemned.

The Jesuit Letellier appeared boldly with the bull Unigenitus in his hand. But there suddenly arose at his side a heap, consisting of two thousand lettres-de-cachet. A Jansenist set fire to them, and Letellier was burned to a cinder; while the Jansenist, who had no less caballed than the Jesuit, had his share of the flames.

I saw approach, from right and left, troops of fakirs, talapoins, bonzes, and black, white, and gray monks, who all imagined that, to make their court to the Supreme Being, they must either sing, scourge themselves, or walk quite naked. 'What good have you done to men?' was the query. A dead silence succeeded to this question. No one dared to answer; and they were all conducted to the mad-houses of the universe, the largest buildings imaginable.

One cried out that he believed in the metamorphoses of Xaca, another in those of Somonocodom. 'Bacchus stopped the sun and moon!' said this one. 'The gods resuscitated Pelops!' said the other. 'Here is the bull in cœna Domini!' said a newcomer—and the officer of the court exclaimed, 'To the madhouse, to the madhouse!

Saint Nicholas and similar figures displaying their tolerance toward a pagan temple, in a fresco from the Monastery of Esphigmenou (Greece).

'When all these causes were gone through, I heard this proclamation: 'By the Eternal Creator, Preserver, Rewarder, Revenger, Forgiver, etc., be it known to all the inhabitants of the hundred thousand millions of millions of worlds that it hath pleased us to form, that we never judge any sinners in reference to their own shallow ideas, but only as to their actions. Such is our Justice.'

I own that this was the first time I ever heard such an edict; all those which I had read, on the little grain of dust on which I was born, ended with these words: 'Such is our pleasure.'

Philosophical Dictionary, 1765

An ISIS extremist while actively applying what even moderates accept as the law of god.

NOTES

League: the Catholic League, which in 1609 brought together, under the command of the Duke of Bavaria, the Catholic states of Germany hostile to the newly formed Protestant Union (1608), led by Frederick IV, Elector Palatine.

The Cardinal of Lorraine: Charles de Lorraine (1524–1574) was the leading French champion of the Counter-Reformation and an opponent of Protestantism.

Calvin: John Calvin (Jean Cauvin, 1509–1564). A French theologian, he set out his reforming theories in the Institutio Christianae Religionis (Institutes of the Christian Religion, Basel, 1536), where he upheld the doctrine of double predestination (according to which judgment in the afterlife depends solely on the inscrutable will of God) and reduced the recognized sacraments to two (baptism and the Eucharist). The hierarchical organization of the Catholic Church is moreover replaced by a system of internal representation that grants broad powers to lay believers. A fervent supporter of the supremacy of religious authority over civil power, he established in Geneva a theocratic state governed with exceptional moral rigor by an elective consistory with a strong predominance of lay members (1541). The pervasive control imposed on the public and private lives of citizens provoked a popular rebellion (1553–55), which was crushed in blood, on the basis of a principle approved on that occasion declaring the legitimacy of the physical elimination of heretics.

Servetus: Michael Servetus (Miguel Servet, 1511–1553). A Spanish humanist, natural philosopher, and theologian, in his De Trinitatis erroribus (Errors on the Trinity, Strasbourg, 1531) he challenged both the scriptural reliability and the logical soundness of the Trinitarian dogma. Opposed by Catholics and Reformers alike, he lived under a false name in Flanders, Germany, and Italy; in France he practiced medicine, discovering the pulmonary circulation of the blood. Arrested by the Inquisition, he managed to escape and took refuge in Geneva. There, following the publication of the Christianismi Restitutio (Restoration of Christianity, Lyon, 1553), in which he sharply criticized the doctrines of predestination and infant baptism, he was arrested, tried, and condemned to the stake as a heretic by the Genevan Calvinists.

Le Tellier … Unigenitus: Michel Le Tellier (1643–1719), a Jesuit and theologian, was the confessor of Louis XIV. A fierce opponent of Jansenism, he induced the king to order the destruction of the convent of Port-Royal, which housed the leading figures of the movement. Effective as well were the pressures exerted on Pope Clement XI, who in 1713 condemned, by means of a specific official document (called a bull, because it bears a characteristic hanging seal of circular shape), beginning with the word Unigenitus (Latin: “the only-begotten”), the positions—drawn from the work of Jansenius—that the Bishop of Paris, Quesnel, had collected in his Abrégé de la morale de l’Évangile (Abridgment of Evangelical Morality, 1671). The work had enjoyed wide favor among French believers. Voltaire dealt extensively with Tellier in chapter 37 of The Age of Louis XIV (1751).

Metamorphoses … moon: it is difficult to determine whether the exotic terms (Xaca, Sammonocodom) derive from Voltaire’s readings (the eighteenth century produced an enormous body of dictionaries and reference works—more than 150 in France alone) or are the product of his imagination. As for Bacchus … moon, he certainly intertwines data from classical mythology with the famous biblical episode according to which, in answer to a prayer by Joshua engaged in battle, the Lord halted the course of the Sun and the Moon (Joshua 10:12–13).

In Coena Domini: “during the Lord’s Supper.” In his Questions sur l’Encyclopédie (1771), the author defines it as “the masterpiece of insolence and folly,” adding that, in his own time, it “no longer dares to appear even in Rome itself. If a regiment of monks carries out the slightest maneuver against the state, it is immediately dispersed.”

Such is our pleasure: concluding formula of royal edicts.